Sterrenchef Louis Verstrepen brengt Toscaanse flair naar Gent met restaurant ARNO

Wat gebeurt er wanneer een Michelin chef met een passie voor Italië zijn culinaire bagage, team én zijn signatuurgerechten meebrengt naar Gent? Dan krijg je ARNO, het nieuwste restaurant van Louis Verstrepen. Vanaf dit najaar serveert hij zijn verfijnde Italiaanse keuken in het hart van Oost-Vlaanderen.

Verstrepen, bekend van het met een Michelinster bekroonde Da Mimmo in Brussel, laat voor ARNO het sterrenjasje bewust achter zich. Niet uit gemak, maar uit ambitie: “In Gent wil ik een toegankelijke Italiaanse gastronomie brengen, zonder in te boeten op kwaliteit. De smaak, de finesse en het vakmanschap blijven, maar met gerechtjes in een iets speelsere en casual presentatie.”

Een keuken gevormd in sterrenhuizen

Zijn parcours leest als een culinaire wereldreis: na zijn opleiding aan de top van de Belgische hotelscholen trok Verstrepen op jonge leeftijd naar Frankrijk, waar hij ervaring opdeed bij beroemdheden uit de culinaire wereld: Joël Robuchon en Anne-Sophie Pic. “Ik kreeg de precisie van Pic onder de knie, leerde het productrespect van Robuchon en het belang van leidinggeven bij internationale openingen van hotels en restaurants”, vertelt Verstrepen.

In Brussel bouwde hij zijn eigen restaurant Da Mimmo uit tot een gevestigde naam, bekroond met een Michelinster en de titel ‘Beste Italiaanse Restaurant van België’ volgens Gault&Millau. Die ervaring neemt hij nu mee naar ARNO in Gent.

ARNO: meer dan een naam

De naam verwijst naar de Arno-rivier die door Toscane stroomt, een streek waar Verstrepen zich culinair het meest thuis voelt. “De producten, de wijnen, de zon op je bord: dat is wat ik wil delen.” De menukaart bevat zo’n twintig gerechten, wisselend per seizoen. Sommige klassiekers zoals de iconische tagliolini met zwarte truffel en vernieuwende tiramisu maken de oversteek uit Brussel. Maar ook nieuwe creaties staan op stapel, zoals cacciucco, een robuuste Toscaanse vissoep.

Zoveel mogelijk wordt vers en huisgemaakt, met kruiden en bloemen die de chef zelf kweekt in zijn eigen tuin in Brussel. “Ik geloof in een circulaire, duurzame keuken. Geen plastic, korte ketens, maar veel eigen productie.” Hoewel de focus op authentieke Italiaanse producten ligt, van groenten uit Milaan tot artisanale charcuterie, werkt Verstrepen ook met lokale leveranciers zoals, Le Jardin des
Olivier, Ingredients du monde en Lesage Prestige , om die filosofie nog meer te verankeren.

Een vleugje Toscane in het hart van Gent

Het interieur van ARNO weerspiegelt de ziel van Toscane in een ingetogen, eigentijdse stijl die warmte en verfijning uitstraalt. Donker gebeitst hout, natuursteen en op maat gemaakte elementen, zoals metalen open rekken, een centrale ronde tafel en een wijnwand, creëren een sfeer die zowel elegant als uitnodigend is. Zacht blauw is subtiel door de ruimte verweven, met potten vol
kruiden en mediterraan bladgroen die zorgen voor een natuurlijke textuur en een frisse, tuinachtige sfeer. De indeling met 60 zitplaatsen binnen en 30 op het terras, biedt verschillende sferen, van intiem tot groepsgericht, met zicht op een groene binnenplaats. Zachte aardetinten, en subtiele verwijzingen naar de Italiaanse ambachtelijke traditie maken de ruimte karaktervol en tijdloos. De Griekse ontwerpstudio Urban Soul Project werkte nauw samen met chef Louis Verstrepen om een ruimte te creëren die zijn Toscaanse inspiratie ademt en volledig is afgestemd op zijn culinaire flow.

Toegankelijk en authentiek

ARNO mikt op een breed publiek: van jonge foodies tot levensgenieters met een voorkeur voor puurvakmanschap. “We willen hét Italiaanse referentieadres worden in Gent. Een plek die inspireert en verrast, elke keer opnieuw. We zijn er zeker van dat onze menukaart de rit uit de binnenstad van Gent waard is voor de Gentenaar.”

Chef Verstrepen zal wekelijks zelf in de keuken staan, samen met een vertrouwd team van zijn medewerkers. “Vertrouwen is de basis. Als mijn souschef een nieuw kruid proeft uit mijn tuin en daar een idee uit haalt, dan ontstaat magie. En dat zie je straks terug op het bord.”

Voor wie op zoek is naar een exclusieve beleving, biedt ARNO ook een sfeervolle private dining optie, ideaal voor intieme diners, vergaderingen of speciale gelegenheden, met directe toegang tot de groene binnentuin en het aangrenzende eventgedeelte.