Toe aan een pauze? In het hart van Menorca, het meest pure eiland van de Balearen, bevinden zich twee hidden gems van dezelfde eigenaars: hotel Son Blanc Farmhouse en vakantiewoning Es Bec d’Aguila. Bo ging er enkele dagen vertragen en dat bleek veel te kort.
Wat een vergissing. Ik weet het instant, hoewel ik amper zes stappen op het uitgestrekte domein van Son Blanc Farmhouse heb gezet. Ik heb me vergist in de lengte van mijn verblijf: een paar dagen hier is veel te kort. Dit is dan ook geen hotel, ik ben bij vrienden. Of zo voelt het althans. De oprechte gastvrijheid raakt me als een zuiderse bries: warm, zacht, heerlijk. De aardse kleuren ogen rustgevend, de setting voelt ongeforceerd relaxed. En wat een uitzicht! Ik blijf minutenlang staren naar de uitgestrektheid, de kleurschakeringen van de ongerepte natuur en het streepje azuurblauw als bekroning.
HET NIEUWE IBIZA
Son Blanc Farmhouse bevindt zich op Menorca, het meest pure eiland van de Balearen. Lange tijd lag het in de schaduw van Ibiza en Mallorca, intussen lijken de rollen omgedraaid. Nu de vakantieganger steeds vaker voor slow luxury valt, wordt de eenvoud, het trage leven en de ongereptheid van het eiland net een groot pluspunt. Het ontspannen eilandleven blijkt een magneet voor creatievelingen en ook kunstliefhebbers ontdekken het eiland sinds de Zwitserse galerij Hauser & Wirth zich er nestelde. En mocht het een pluspunt zijn: celebrities als Kate Winslet, Roberto Cavalli en Patrick Dempsey werden al gespot op het eiland.
Benedicta Linares Pearce, de elegante eigenares van Son Blanc Farmhouse, werd geboren op Menorca. Sinds haar twintigste woonde ze in talloze Europese steden, tussendoor keerde ze regelmatig terug naar haar ouderlijke huis. Benedicta: “Ik miste zo vaak de connectie met mijn geboorte-eiland. De schoonheid en de mysterieuze aantrekkingskracht ervan bleven me raken telkens wanneer ik voet aan wal zette. Toen ik Benoît (Pellegrini, haar man) de eerste keer meenam, was ook hij meteen verliefd.”
Het duo besloot om meer tijd door te brengen op het eiland en niet veel later kochten ze er twee traditionele boerderijen. De eerste finca werd vakantiewoning Es Bec d’Aguila, voor de tweede finca had het koppel nog grootsere plannen.
EEN ANDER SOORT LUXE
Son Blanc Farmhouse zou een zelfvoorzienend ecohotel worden waarbij mensen dichter bij de omringende natuur komen. Down to earth en toch luxueus: de juiste partners om die fragiele balans te vinden werd cruciaal. Als bij toeval ontmoette het koppel een eilandgenoot: Anne-Cecile Comar bleek architect en medeoprichter van Atelier du Pont, een innovatief interieur- en architectenbureau met kantoren in Parijs, Nice en Menorca. Het werd the perfect match.
In samenspraak met het koppel koos Atelier du Pont voor een grondige renovatie gekleurd door de traditionele Menorcaanse architectuur. Benoît: “Het hotel moest een ruime en open sfeer ademen, helemaal in lijn met de natuur en met de sfeer op het eiland. Hiervoor schakelden we voornamelijk lokale vaklui in.” De gewelfde plafonds, de boogvormige openingen, de grote vloerplaten: de oude boerderij telt tal van bijzonderheden. Rondom kronkelen de typische robuuste, stenen muurtjes. Dat organische lijnenspel neemt je ook binnen mee in een aangename kadans. De gebruikte materialen en tinten ogen zacht en natuurlijk, met een focus op Menorcaanse klei en kalksteen, gerecycleerd hout, keramiek en textiel.
MOOIE PLANNEN
Met behulp van de natuurlijke hulpbronnen en het mediterrane klimaat van het eiland wil het koppel op termijn maximaal eigen energie en voedsel produceren. Daartoe wordt het water teruggewonnen, ook de zon zorgt voor de benodigde elektriciteit en dan zijn er nog een resem passieve ingrepen. Deze zijn niet altijd zichtbaar voor de gasten, maar de ecologische verantwoordelijkheid zit overduidelijk verweven in het verhaal van Son Blanc Farmhouse.
Wel zichtbaar en een absolute blikvanger is het landgoed. Alleen al een wandeling door de eetbare tuin met medicinale planten en kruiden, de vele olijf- en amandelbomen en de uitgestrekte boomgaarden met allerhande fruitbomen is een traktatie voor je zintuigen. Maar het is vooral de moestuin die je met al zijn kleuren en geuren de rijkdom op je bord nog meer doet appreciëren. Een zuiderse fiesta voor je smaakpapillen, want wat een feest zijn de maaltijden hier. Een heerlijk mediterraanse mix van gegrilde, gepekelde en rauwe ingrediënten from garden to table, inclusief versgebakken brood. Eten doe je in de karaktervolle setting van een open keuken, waardoor je je niet alleen nog meer thuisvoelt, het schept ook een nonchalant kader om met andere gasten aan de praat te raken.
STERREN SPOTTEN EN WEGDROMEN
Intussen is Son Blanc Farmhouse, na een intensieve renovatie van vijf jaar, deze zomer toe aan haar derde seizoen. En meer dan terecht zullen ook dit jaar een verblijf op dit authentieke en tegelijk luxueuze toevluchtsoord met 130 hectare landgoed en 14 kamers erg gegeerd zijn. Het is dan ook een andere visie op reizen en gastvrijheid. Benedicta: “We nodigen onze gasten uit om de vooroordelen over een luxehotel achter zich te laten. Son Blanc Farmhouse draait om een ander soort luxe, namelijk om ontdekking en verbondenheid, met de natuur, met jezelf en met anderen.” Daarom biedt het koppel meeslepende ervaringen in de natuur aan. Zo kan je bijvoorbeeld fitnessen in het bos, een yogales volgen met zicht op zee of sterrenkijken vanop de heuvel. Je waagt je aan pottenbakken en verkent het eiland met een van de beschikbare elektrische Fiatjes. Of je drapeert je simpelweg aan het prachtige, in rotsen uitgehouwen zwembad.
Een vakantie boeken betekent een moment inplannen om te ontsnappen aan de ratrace die het leven onvermijdelijk is. Verblijven op een plek als Son Blanc Farmhouse doet meer dan alleen vertragen. De intentie van het koppel doet nadenken: hoe kan ik, eens terug thuis, bewuster leven?
Journalist : Klaar Wauters
